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Los comedores de papas, terminada en 1885, es considerada por muchos la primera gran obra de arte de Van Gogh. En el momento de su creación, Van Gogh solo recientemente había comenzado la pintura y todavía no había dominado las técnicas que más tarde lo hicieron famoso. Esto se podría atribuir al vistazo interesante de la pieza además del sentimiento general producido de la pintura.

Van Gogh quiso crear su primera obra maestra que podría aumentar su reputación como artista desarrollado; su objetivo era pintar figuras humanas que no parecen ser torpes, pero que existen de forma natural. Retratar las figuras en una habitación oscura con luz de una lámpara de aceite, sin embargo, resultó ser un poco demasiado extremo para sus habilidades artísticas recién adquiridas. El resultado de todos estos factores, a su vez, hizo la pintura más apreciada en la comunidad artística que si Van Gogh había tenido éxito en su tarea original.

La pintura que fue terminada consistía en 5 figuras sentadas alrededor de una mesa cuadrada comiendo papas; cuatro de ellos son mujeres y un hombre. Aunque la pieza tiene un atisbo de oscuridad, las emociones mezcladas que residen en las caras de los ocupantes brillan intensamente. Estas figuras son tan intensas que uno casi puede oír las conversaciones habladas a la mesa. Tal vez esta vitalidad en capas con la oscuridad es lo que atrae uno más cercano a examinar los detalles más pequeños de la pintura. Estos detalles incluyen pero no son limitados a:

·         Los tableros de vigas en la parte de atrás de la pieza.

·         Las líneas suaves forman una ventana en la oscuridad.

·         El marco colgado en una pared oscura.

·         La gran fuente de papas, y los dedos huesudos estirados para obtenerlas.

·         La mujer vierte una infusión similar al café.

·         La gran columna rectangular detrás de la mesa que parece sostener el edificio.

·         Los bordes erosionados de la mesa.

 

Estos aspectos sutiles crean la ilusión que el edificio es una residencia real para las cinco figuras. Esta representación de la vida campesina ordinaria no vino en una explosión de creatividad; Van Gogh había planeado la pintura de Los comedores de papas con mucha anticipación, y tuvo la inspiración para crear una pintura con una figura múltiple desde 1883. Después de completar varios bosquejos y pinturas de prueba de la pieza, Van Gogh envió litografías invertidas a dos tratantes de arte de la época y uno de sus colegas, pero al mismo tiempo planeó a crear una versión final del bosquejo en pintura. Van Gogh pronto desarrolló un sentido de confianza en que su pintura terminada se convertiría en una interpretación correcta de lo que él vio. Gogh empezó a anunciar su pintura terminada antes de la había comenzado.

Sin embargo, Los comedores de papas faltó a convertirse en la pintura que Van Gogh tenía en mente. No tuvo éxito durante su vida, ni estuvo expuesta en Salón como Van Gogh había solicitado. Hoy la pieza ha alcanzado grandes alturas en la comunidad artística además de ser considerada su primera obra maestra, lo que era su intención.